从东往西流的桑江是龙胜的母亲河，当初因沿河桑树多而得名。桑江为寻江在龙胜境内的河段，从上游的贝子河口至下游的石门塘，贯穿了江底、泗水、龙胜、瓢里四个乡镇，流程88千米。自上而下依次汇入李江河、九江河、矮岭(温泉)河、芙蓉河、马堤河、和平河、平野河、三门河、平等河、梅洞河等多条河流，容纳了龙胜境内的全部流水。古时候龙胜县城一度被称为“桑江”，桑江还泛指整个龙胜。
1934年12月5日，在湘江战役中浴火重生的中国工农红军第一方面军，翻过老山界进入龙胜后先抵达江底，并休整了两天，终于有时间对红军自第五次反“围剿”以来战斗失利的原因进行反思，思考眼前如何突围，寻找新的出路。与此同时，红军在龙胜开始了党的民族政策在多个少数民族聚居地区的伟大实践。12月6日，先遣部队红三军团第四师来到泗水乡白面瑶寨，在龙舌岩下访贫问苦，看望曾参加过上一年龙胜瑶胞起义的瑶民代表，一句“红军绝对保护瑶民”，字字暖心，刻上岩壁更见真情。一条“继续斗争，再寻光明”的标语，则是红军对龙胜各族人民反抗国民党暴政的坚决支持，是对解放劳苦大众的庄严承诺。而在泗水八滩的桑江河段，红军又用生命换来了湘江战役结束之战之一的马堤河口阻击战的胜利。母亲河桑江见证这一切，龙胜是红军选择成功，选择胜利，选择团结再出发的地方；是红军烈士的鲜血，润泽着一代代龙胜人绵长的幸福，而红军的精神则成为激励龙胜各族人民砥砺前行、感恩奋进的强大精神力量。
过去，龙胜的交通十分闭塞，其行路难让人想起一千多年前李白感叹的蜀道难。作为龙胜的干流，桑江是龙胜与外界沟通的“一线天”，可惜河道滩陡水急，那些从柳州、长安(融安)溯江而上的货运乌篷船只能抵达瓢里，再往上只能用小木船转运。
龙胜是广西主要的木材产地，而桑江便成了龙胜木材出口的黄金水道。解放后为支援国家建设，顺流而下的木材成为一江名副其实的流动黄金。杉树原木扎成长长的木排用桨把持方向，一路征服急流险滩沉沉浮浮迤逦而下。而松树矿木、枕木则采取“赶羊”的方式流送，遇上河水平缓处就慢慢漂流，一进入急水滩头则推推搡搡一窝蜂往下涌。这种放排和“赶羊”的方式，直到上世纪90年代才被汽车运输取代，桑江的木材水运从此成为历史。
从时代的变迁来理解，桑江应该含有沧桑巨变的意思。沿着桑江河谷延伸的321国道，是龙胜交通的大动脉，而今厦蓉高速公路桂三高速段进入龙胜后，也撵着桑江一路风驰电掣向西；同样连接桂林的龙城(龙胜至湖南城步)高速公路，则溯着桑江河谷往东然后直奔北去。
▲图为桑江航拍一角。
母亲河桑江蕴藏着丰富的水能资源，向水要电一直是龙胜各族人民追求的目标。如今从桑江下游往上，思陇电站、大云电站、勒黄电站、八滩电站……次第攀登的梯级电站，连成一串璀璨的珍珠。每建成一座电站，保护了一片弥足珍贵的植被，一个个高峡平湖出现，成为新的旅游景点，成为永远的诗域画境。
一条条银光闪闪的高压线路沿着桑江两岸凌空飞架而来，飞越高山峡谷，飞越千年梦想。电力，化作龙胜春的绰约，秋的丰硕。清洁低碳的水电产业不仅成为龙胜的重要财源，还给各行各业带来了生命活力，同时也提升了龙胜各族群众的生活质量。如今龙胜县城的广场和江心公园灯盏如玉树银花，连成一条条熠熠闪光的星河。万家灯火像流光溢彩的花环，母亲河粼粼波光里倒映着诗，荡漾着梦。龙胜县城的灯光秀，让整座山城沉浸在五彩缤纷的闪烁之中。龙胜人用歌声与色彩与时代联欢，用风光和风情与世界对对话。
单从自然风光来看，桑江是名副其实的绿色洞天，是天然的森林公园。88千米长的河段上空，青蔼渺渺，苍岚飘飘，作为桑江生态系统的主体，连绵不绝的青山是排空接天的常绿阔叶林，榛榛莽莽茂密得视线都无法穿透，既保持粗犷、强悍的原始风貌，又透出一派青春的气息。它们是龙胜的水源林、生态林，受到绝对的保护，在“绿水青山就是金山银山”理念深入人心的今天，坚持“生态、旅游、健康”发展思路的龙胜，将森林、竹木、花卉、茶叶、景观、中医药养生、林下种植等生态元素融入生态产业发展之中。
流着一江碧澄的桑江，依然保持“山列千重静，河流一带明”的情调和风采。开展蓝天碧水净土保卫战，全面落实“河长”制，以铁的手腕开展禁砂、禁伐等行动。加强城乡卫生管理，强化污染源防治与管理，龙胜河流饮用水源保持国家I类水质标准。恋着桑江的翠绿、晶莹和宁静，对水环境十分挑剔的鹭鸟因此而成为桑江的常住居民。
“叩山为钟鸣，抚水作琴弦。”依托山水文化、民族文化、农耕文化、红色文化、康养文化资源的禀赋，桑江沿岸的旅游开发走入佳境。你看，龙胜温泉国家森林公园里，现代旅游宾馆与古朴玲珑的小木屋旅馆相映成趣。蒸汽袅袅、彩灯氤氲的浴池，五颜六色的泳装，优美的小夜曲，一切恍如梦境。在细门、三门、白面瑶寨，龙胜通过旅游脱贫的方式，引导那里的群众进行红瑶风情旅游和红色文化旅游开发，全方位展示民族文化灵性的美。他们剪裁春光秋色，制作精美的工艺品，用妙趣横生的奇特礼仪欢迎中外游客，用曼妙的歌喉舞姿征服不同肤色的世界，唱来了新的经济增长点，跳出了新的生活空间。在江底，在泗水，在县城，在瓢里，围绕“旅游+文化传承”推出一系列的民族文化旅游节庆活动。最精彩的是龙胜各民族服饰展示和巡游，像色彩的拼图，像变幻的魔方，像大地的霓虹。最难忘的是龙胜梯田文化旅游节桑江上的龙舟比赛，那是最振奋人心的动态水景，一首名为《龙行桑江竞飞渡》的龙舟歌这样唱道：
“怀揣云水图，擂响龙舟鼓。
船头振臂一声呼，号子如雷震河谷；
身好力气，手臂当桨橹。
龙行桑江竞飞渡，山里汉子筋骨粗！
志拧一股绳，艰险拦不住。
龙舟呼呼如箭飞，划出条条彩虹路！”
这就是龙胜各族人民在历史进程中劈波斩浪奋勇拼搏的生动写照。
(文/黄钟警)
